يوجد قسمان للزراعة، الزراعة المعيشية والزراعية التجارية، والتي تتوافق تقريبًا مع المناطق الأقل نموًا والأكثر نموًا. أحد أهم التقسيمات بين المناطق هو الطريقة التي يحصل بها الناس على الغذاء الذي يحتاجون إليه للبقاء على قيد الحياة. معظم الناس في البلدان الأقل نموًا هم مزارعون، ينتجون الغذاء الذي يحتاجونه هم وأسرهم للبقاء على قيد الحياة. على النقيض من ذلك، فالمناطق الأكثر نمواً يقوم فيها المزارعين بإنتاج ما يكفي لإطعام السكان المتبقين.
الزراعة المعيشية هي إنتاج المحاصيل في المقام الأول للاستهلاك من قبل المزارع. في الزراعة المعيشية، تُزرع الزراعة في المقام الأول للاستهلاك الخاص. وفي بعض الأحيان إذا كان هناك فائض من الغذاء، يتم بيعه، لكن هذا ليس شائعًا. أما الزراعة التجارية، الهدف الأساسي بها هو تحقيق الربح.
النوع شيوعاً هو الزراعة المعيشية المكثفة، والتي تعتمد بشكل كبير على قوة الجسمانية، وتمارس عادة في المناطق الاستوائية. إن هذا النوع من الزراعة يتجلى في الجهود الكبيرة المبذولة لزيادة إنتاج الغذاء. كذلك، فإن هذا الشكل من أشكال الزراعة يتطلب عمالة كثيفة من جانب المزارع الذي يخلف عنه نفايات محدودة. وهذه ممارسة منتشرة على نطاق واسع في آسيا حيث تكون الكثافة السكانية عالية واستخدام الأراضي على نطاق ضيق. الشكل الأكثر شيوعًا هو حقول الأرز الرطبة، ولكن يمكن أن يشمل أيضًا المحاصيل غير الرطبة مثل القمح والشعير. وقد يتمكن المزارعون من الحصول بكفاءة على حصادين سنويًا من حقل واحد.
هناك شكل آخر من أشكال الزراعة الخاصة يسمى الزراعة المتنقلة لأن المزارعين ينتقلون إلى مواقع جديدة كل بضع سنوات لزراعة أرض جديدة. إن زراعة قطعة من الأرض تميل إلى استنزاف خصوبتها حيث تفقد إنتاجيتها طوال عدة مواسم حصاد.
تقوم الزراعة المتنقلة من خلال إزالة الأرض وحرقها بطريقة تسمى الزراعة بالحرق والقطع حيث يعمل قطع الأرض على إخلاء المساحة، ويعمل حرق النباتات الطبيعية على تسميد التربة. لا يمكن للمزارعين زراعة محاصيلهم على الأرض التي تم تطهيرها إلا لمدة سنتين حتى يتم استنفاذ التربة من مغذياتها ثم بعد ذلك يعملون على إزالة منطقة جديدة من الأرض؛ وقد يعودون إلى الموقع السابق بعد 5 أعوام من إعادة نمو النباتات الطبيعية. المحاصيل الأكثر شيوعًا التي تزرع بهذه الطريقة هي الذرة والدخن. عادة المزارعين الذين يعتمدون على الزراعة الخاصة لا يمتلكون الأرض؛ بدلاً من ذلك، تتحكم الحكومة في ملكية الأرض. كانت الزراعة بالحرق والقطع مؤثرة بشكل كبير في إزالة الغابات في جميع أنحاء العالم. وهكذا فإن القضاء على إزالة الغابات يكون من خلال حل مشكلات الفقر والجوع.
إن الرحالة الرعويون يحبون الزراعة المعيشية إلا أنعم يعملون على الحيوانات المستأنسة في غالب الأمر وليس المحاصيل. كذلك يعيش أغلب الرعاة في المناطق القاحلة مثل الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لأن المناخ جاف للغاية بحيث لا يصلح للزراعة المعيشية. الغرض الأساسي من تربية الحيوانات هو توفير الحليب والملابس. والشيء المثير للاهتمام في الرعاة هو أن معظمهم لا يذبحون قطعانهم للحصول على اللحوم؛ بل يأكلون الحبوب من خلال مقايضة الحليب والملابس بالحبوب مع المزارعين المحليين.
أنواع الحيوانات التي يختارها الرعاة يعتمد بشكل كبيرعلى ثقافة الراعي وأنواع الحيوانات والمناخ. فالجمال قادرة على حمل حمولات ثقيلة وتناول القليل جدًا من الماء. وتحتاج الماعز إلى المزيد من الماء، ولكنها تستطيع تناول مجموعة متنوعة من الطعام.
من المرجح أن يعتقد معظم الناس أن البدو يتجولون بشكل عشوائي بحثًا عن الماء، لكن لا يحدث في الواقع. وبدلاً من ذلك فإنهم يعلمون حدود أراضيهم جيداً. كذلك تسيطر كل مجموعة على منطقة محددة ونادراً ما تغزو منطقة أخرى. تميل كل منطقة إلى أن تكون كبيرة بما يكفي لاحتواء ما يكفي من الماء والنباتات للبقاء على قيد الحياة. ومن العادة أن تهاجر بعض المجموعات البدوية موسميًا بين المناطق الجبلية والمنخفضة.
حدثت الثورة الزراعية الثانية مع الثورة الصناعية؛ كانت ثورة من شأنها أن تنقل الزراعة إلى ما هو أبعد حتى يوجد فوائض لإطعام الآلاف من الناس الذين يعملون في المصانع. وقد أدت الابتكارات في تقنيات الزراعة والآلات التي حدثت في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين إلى توفر أنظمة غذائية أفضل ومتوسط عمر أطول.
أيضاً عملت السكك الحديدية على نقل الزراعة إلى مناطق جديدة، حيث حولت البراري المفتوحة إلى المزارع الفردية. ثم أضحى من الممكن ميكنة الآلات واختراع الجرارات والأدوات الزراعية.
ساعدت البنوك على توفير القروض إلى المزارعين مما أدى الى تحمل تكاليف المعدات الجديدة. في القرن التاسع عشر، وبسبب ذلك طور نموذج (فون ثونن)، والذي غالبًا يوصف بأنه أول إطار لتحليل الطابع المكاني للنشاط الاقتصادي.
تميل الدول الأكثر تقدمًا إلى الزراعة التجارية بهدف إنتاج الغذاء للبيع حيث برز مفهوم الأعمال الزراعية. كذلك نادرًا ما يتم بيع الغذاء في الزراعة التجارية مباشرة للمستهلك؛ أيضا يباع للمصانع لتحويله إلى منتجات.
الفارق المثير للاهتمام فيما يتعلق بالزراعة هو نسبة القوة العاملة التي تعمل في الزراعة. ففي البلدان الناشئة، ليس من غير المألوف أن يكون أكثر من نصف القوة العاملة من المزارعين يعملون لصالحهم. بينما البلدان الأكثر تقدماً مثل الولايات المتحدة، فإن القوة العاملة التي تعمل في الزراعة لصالحها أقل بكثير من النصف. وفي الولايات المتحدة وحدها، أقل من 2% من القوة العاملة من المزارعين، ومع ذلك لديهم المعرفة والمهارات والتكنولوجيا اللازمة لإطعام الأمة بأكملها.
إن أحد الأسباب التي تجعل 2% فقط من القوة العاملة في الولايات المتحدة قادرة على إطعام البلد بأكملها يتعلق بالآلات، التي يمكنها حصاد المحاصيل على نطاق واسع وبسرعة كبيرة. كما تتمتع البلدان الأكثر تقدماً بالقدرة على الوصول إلى شبكات النقل لتوفير الأطعمة القابلة للتلف مثل الألبان لمسافات طويلة في فترة زمنية قصيرة. ويعتمد المزارعون التجاريون على أحدث الأساليب العلمية لحصاد ذو جودة أعلى.
هناك شكل آخر من أشكال الزراعة التجارية التي توجد في المناخات الدافئة ، وهو المزارع. والمزرعة هي مزرعة واسعة النطاق يعتمد عادة على إنتاج محصول واحد مثل التبغ والقهوة والشاي وقصب السكر والمطاط والقطن، على سبيل المثال لا الحصر. توجد هذه الأشكال من الزراعة بشكل شائع في البلدان الأقل نمواً ولكنها غالبًا ما تكون مملوكة للشركات في البلدان المتوسطة النمو. تميل المزارع أيضًا إلى استيراد العمال وتوفير الغذاء والمياه وضروريات المأوى للعمال للعيش هناك على مدار العام.
كيف تستخدم الأراضي الزراعية
طور العالم الزراعي يوهان أساس نظرية استخدام الأراضي الريفية. لاحظ العالم أن قطع الأراضي المتشابهة في مواقع مختلفة تُستخدم لأغراض مختلفة. وقام باستنتاج أن هذه الاختلافات في استخدام الأراضي تكون نتيجة لاختلافات في مكانيه. وهكذا، تجلى تحديد الدور الذي تلعبه المسافة من الأسواق في تكوين أنماط استخدام الأراضي الريفية. وكان مهتمًا بإيجاد القوانين التي تحكم التفاعلات بين أسعار المنتجات الزراعية والمسافة واستخدام الأراضي.
يعمل نموذج ثونين على شرح كيفية توزيع المنتجات الزراعية المدينة في دوائر متحدة. تكون الحلقة الأولى (المنطقة الأولى) مخصصة لزراعة السوق وإنتاج الحليب الطازج. وذلك لأن منتجات الألبان تفسد بسرعة. لكن يعيب تلك النظرية، انه لم يكن هناك تبريد، لذلك كان من الضروري توصيل المنتجات القابلة للتلف إلى السوق بسرعة. كذلك منتجو المحاصيل القابلة للتلف يكونوا على استعداد للوصول اسرع من منتجي المحاصيل الأقل قابلية للتلف. وهذا يعني أن الأراضي القريبة من العمران خلقت لديها عائد أعلى من الريع الاقتصادي.
يعتقد ثونين أن المنطقة الثانية مخصصة لإنتاج وحصاد المنتجات الخشبية. لأن السبب وراء ذلك هو أن الناس في القرن التاسع عشر أستخدموا الخشب في البناء والتدفئة. الخشب ضخم وثقيل وبالتالي يصعب نقله. وعلى النقيض، فهو ليس سريع التلف مثل الحليب أو المنتجات الطازجة. استنتج فون ثونين أن منتجي الخشب سوف يقدمون أسعار أعلى للحلقة الثانية من الأراضي المحيطة بمركز السوق مقارنة بجميع مزارعي الأغذية والألياف الآخرين، باستثناء أولئك الذين يعملون في إنتاج الحليب والمحاصيل الطازجة.
ويعتقد فون ثونين أن المنطقة الثالثة ينبغي أن تكون مخصصة لأنظمة تناوب المحاصيل. في عصره، كانت حبوب الجاودار المحصول الأكثر أهمية. ومع ذلك، كان فون ثونين يعتقد أنه داخل الحلقة الثالثة، ستكون هناك اختلافات في كثافة الزراعة. ولأن تكلفة الوصول إلى الأرض تنخفض مع المسافة من المدينة، فإن أولئك الذين يزرعون على الحواف الأخرى للحلقة سيجدون أن الإيجارات المنخفضة ستعوض عن زيادة تكاليف النقل. وعلاوة على ذلك، ولأن أولئك الذين يزرعون على الحواف الخارجية سيدفعون إيجارًا أقل، فإن المدخلات التي يمكنهم استثمارها قبل الوصول إلى نقطة العوائد الهامشية المتناقصة ، سيكون عند مستوى أقل مما سيكون عليه الحال بالنسبة لأولئك الذين يدفعون إيجارًا أعلى ليكونوا أقرب إلى السوق.
المنطقة الرابعة مخصصة لتربية الماشية لأن فون ثونين استنتج أنه على عكس السلع القابلة للتلف أو الضخمة، يمكن نقل الحيوانات سيرًا على الأقدام إلى السوق. بالإضافة إلى ذلك، يمكن نقل المنتجات مثل الصوف والجلود والقرون وما إلى ذلك بسهولة دون حدوث تلف.
